Communicatie over grote afstanden ging aan het begin van de negentiende eeuw nog niet zo snel als tegenwoordig. Elektrische telegraaf en telefoon waren nog niet uitgevonden. Berichten konden via een koerier te paard overgebracht worden maar aan het eind van de achttiende eeuw werd een belangrijke uitvinding herontdekt in Frankrijk door Claude Chappe. De optische telegraaf of semafoor.
Door op een afstand van 10 kilometer seinpalen te plaatsen op hoge punten, zoals kerktorens kon men met tekens boodschappen doorseinen. De telegrafisten gebruikten verrekijkers om de boodschappen te kunnen zien. Zo was het mogelijk om een boodschap te sturen van Parijs naar het Noord-Franse Lille, over een afstand van 192 kilometer, in 9 minuten. Met de komst van de elektrische telegrafie in Nederland in 1845 komt een einde aan het gebruik van de semafoor.
De bron die we hier zien is een seinboek uit het verdedigingsfort Sterreschans uit de jaren dertig van de negentiende eeuw. Het bevat codes voor berichten die belangrijk waren voor de verdediging van de vesting Nijmegen.
