Johan Maelwael (ca. 1371-1415), de oom van de Gebroeders van Lymboch, kan beschouwd worden als grondlegger van de Nederlandse schilderkunst. In het familieatelier aan de Burchtstraat leerde Johan van jongs af aan vele ambachtelijke vaardigheden, zoals het beschilderen van stoffen voor paardendekens, vlaggen en wimpels. Maar ook het bewerken van steen, hout en edelmetalen. Hij werkte aan het Franse hof.
Hij was ook vernieuwend: zo schilderde hij het eerste tondo. Dit is een rond schilderij. Het heet de grote ronde Pietà en is nu in het Louvre te zien.
