Petrus Canisius woonde tot zijn vijftiende in Nijmegen. Daarna verliet hij de stad voor zijn studie. In 1543 sloot hij zich als eerste Nederlander aan bij de orde der jezuïeten. Dit was een katholieke kloosterorde, die als doel had medemensen te helpen. Hij reisde als jezuïet door heel Europa om te werken aan de versterking van de katholieke kerk in reactie op de reformatie. Door de reformatie won het protestantse geloof aan aanhangers en nam het aantal katholieken af. Dit wilde Canisius tegengaan. Dit is een brief die Petrus Canisius schreef aan Ignatius de Loyola, oprichter en eerste overste van de jezuïetenorde als antwoord op zijn vraag of hij bereid is om vanuit Rome naar andere plaatsen uitgezonden te worden om daar willekeurig welk werk op zich te willen nemen én of hij gehoorzaam wil blijven aan hem als zijn overste:
Na enige overweging over die zaken, die de Eerwaarde mijn vader in Christus en de Overste M. Ignatius kortgeleden heeft voorgesteld, allereerst met de hulp van de Heer, voel ik dat ik door alles in gelijke mate in beide richtingen bewogen word: of hij me nu zal opdragen om permanent hier thuis te blijven, dan wel mij naar Sicilië, India, of waar dan ook elders zal sturen.
Als het dan nodig is om naar Sicilië te gaan, beloof ik eenvoudigweg dat het mij zeer aangenaam zal zijn, om welke taak of opdracht mij daar ook maar gegeven wordt, op me te nemen: zelfs als kok, tuinman, portier, secretaris, of als professor in welk vakgebied dan ook, ook als dat onbekend voor mij is.
En ik beloof plechtig dat ik vanaf deze dag, de vijfde februari, zonder enig voorbehoud [hiervoor] zal zorgen: niets zal in de toekomst enig verschil kunnen maken in mijn manier van wonen, een verwante missie en mijn comfort, waarbij ik een soortgelijke zorg en alle toewijding voor eens en voor altijd overlaat aan mijn vader in Christus de Eerwaarde Overste.
Ik onderwerp mijn verstand zelf en mijn wil volledig in alles aan hem, zowel wat betreft de sturing van de geest als van het lichaam en ik bied deze nederig aan, en vertrouw deze toe aan Jezus Christus, onze Heer. 1548.
Ik heb dit met mijn eigen hand geschreven
Petrus Canisius van Nijmegen.
(Vertaling Michiel Sauter)
